Δορυφορικές παρατηρήσεις δείχνουν επιταχυνόμενο «πρασίνισμα» της Ανταρκτικής Χερσονήσου

Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Nature Geoscience αποκαλύπτει ότι η κάλυψη της βλάστησης στην Ανταρκτική Χερσόνησο έχει δεκαπλασιαστεί τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Exeter, το Πανεπιστήμιο του Hertfordshire και το British Antarctic Survey (εθνικό ινστιτούτο πολικής έρευνας του Ηνωμένου Βασιλείου) χρησιμοποίησαν δορυφορικά δεδομένα για να μετρήσουν την έκταση και την ταχύτητα του «πρασινίσματος» που συμβαίνει στην Ανταρκτική Χερσόνησο ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής. Βρήκαν ότι η κάλυψη βλάστησης στη Χερσόνησο αυξήθηκε από λιγότερο από ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο το 1986, σε σχεδόν 12 τετραγωνικά χιλιόμετρα το 2021.

Η μελέτη εντόπισε επίσης μια επιτάχυνση στην τάση του «πρασινίσματος» για πάνω από 30% τα τελευταία χρόνια (2016-2021) σε σύγκριση με τη συνολική περίοδο μελέτης (1986-2021) με ετήσια αύξηση άνω των 400.000m² κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού πλαισίου.

Η Ανταρκτική Χερσόνησος θερμαίνεται με ρυθμό που υπερβαίνει τον παγκόσμιο μέσο όρο, με τα ακραία φαινόμενα ζέστης να γίνονται όλο και πιο συχνά στην περιοχή.

Σε προηγούμενες έρευνες που αφορούσαν βασικά δείγματα από οικοσυστήματα που κυριαρχούνται από βρύα στην Ανταρκτική Χερσόνησο, η ομάδα βρήκε σημαντικά στοιχεία για αυξημένους ρυθμούς ανάπτυξης φυτών τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτή η νέα μελέτη επιβεβαιώνει την ευρεία τάση του πρασινίσματος σε όλη την Ανταρκτική Χερσόνησο, δείχνοντας ότι συμβαίνει και επιταχύνεται.

Ο Δρ Thomas Roland, περιβαλλοντικός επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο του Exeter, δήλωσε:

«Τα φυτά στην Ανταρκτική Χερσόνησο – κυρίως βρύα – αναπτύσσονται στις πιο σκληρές συνθήκες στη Γη. Το τοπίο εξακολουθεί να κυριαρχείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από το χιόνι, τον πάγο και τους βράχους, με μόνο ένα μικροσκοπικό κλάσμα να αποικίζεται από τη ζωή των φυτών. Αλλά αυτό το μικροσκοπικό κλάσμα έχει αυξηθεί δραματικά - δείχνοντας ότι ακόμη και αυτή η τεράστια και απομονωμένη «ερημιά» επηρεάζεται από την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή.»

Ο Δρ Olly Bartlett, από το Πανεπιστήμιο του Hertfordshire, πρόσθεσε:

«Το έδαφος στην Ανταρκτική είναι ως επί το πλείστων φτωχό ή ανύπαρκτο, αλλά αυτή η αύξηση της φυτικής ζωής θα προσθέσει οργανική ύλη και θα διευκολύνει το σχηματισμό του εδάφους - ενδεχομένως ανοίγοντας το δρόμο για άλλα φυτά να αναπτυχθούν. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο μη ιθαγενών και χωροκατακτητικών ειδών που φθάνουν, και πιθανώς μεταφέρονται από τουρίστες, επιστήμονες ή άλλους επισκέπτες στην ήπειρο.» (Χωροκατακτητικά ή εισβλητικά είδη ονομάζονται τα μη ιθαγενή είδη που συχνά υπερισχύουν έναντι των αυτοχθόνων ειδών για τον ανταγωνισμό των πόρων ή/και τους ενδιαιτήματος. Αυτό έχει ως συνέπεια την αλλοίωση της δομής της κοινότητας και ενδεχομένως οδηγεί σε εξαφάνιση των αυτοχθόνων ειδών.)

Οι ερευνητές τονίζουν την επείγουσα ανάγκη για περαιτέρω έρευνα για το πώς δημιουργούνται οι ειδικοί κλιματικοί και περιβαλλοντικοί μηχανισμοί που οδηγούν στην τάση «πρασινίσματος».

    Ο Δρ Roland πρόσθεσε:

    «Τα ευρήματά μας εγείρουν σοβαρές ανησυχίες για το περιβαλλοντικό μέλλον της Ανταρκτικής Χερσονήσου και της ηπείρου στο σύνολό της. Για να προστατεύσουμε την Ανταρκτική, πρέπει να κατανοήσουμε αυτές τις αλλαγές και να προσδιορίσουμε ακριβώς τι τους προκαλεί».

Οι ερευνητές διερευνούν επί του παρόντος πώς τα πρόσφατα μέρη που έχασαν την παγοκάλυψή τους αποικίζονται από φυτά και πώς μπορεί να εξελιχθεί αυτή η διαδικασία στο μέλλον.

Πηγή: www.bas.ac.uk