Virgin Orbit: Επτά δορυφόροι εκτοξεύτηκαν ταυτόχρονα από Boeing 747
Ούτε ένας, ούτε δύο: πύραυλος που απελευθερώθηκε σε μεγάλο ύψος από τροποποιημένο Boeing 747 της Virgin Orbit έθεσε με επιτυχία σε τροχιά επτά δορυφόρους για λογαριασμό τριών κρατών.
Είναι η πρώτη εμπορική εκτόξευση της εταιρείας του Ρίτσαρντ Μπράνσον, μετά την πρώτη επιτυχή δοκιμή της τεχνολογίας το 2020.
Το αεροπλάνο της Virgin, με το όνομα Cosmic Girl, απογειώθηκε το πρωί της Τρίτης από διαστημικό κέντρο στην έρημο Μοχάβε, περίπου 160 χιλιόμετρα βόρεια του Λος Άντζελες.
Κάτω από το αριστερό φτερό του μετέφερε τον πύραυλο LauncherOne, ο οποίος απελευθερώθηκε σε ύψος 11 χιλιομέτρων, πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, περίπου μια ώρα μετά την απογείωση του αεροσκάφους.
«Συγχαρητήρια! Μπράβο σε όλους» είπε ο Μπράνσον, μεγιστάνας του ομίλου Virgin, αφού πρώτα φίλησε στο μάγουλο τον διευθύνοντα σύμβουλο της Virgin Orbit Νταν Χαρτ.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι το σύστημα εκτόξευσης από αέρος μειώνει το χρόνο προετοιμασίας σε σχέση με τις συμβατικές εκτοξεύσεις από εξέδρα. Ο Μπράνσον ελπίζει ότι οι εκτοξεύσεις δορυφόρων από το διαστημικό κέντρο της Μοχάβε θα γίνουν σύντομα «ρουτίνα».
Η αποστολή της Τρίτης ονομάστηκε «Tubular Bells» από το άλμπουμ του Μάικ Όλντφιλντ που έγινε γνωστό από την ταινία «Εξορκιστής» του 1973. Ήταν ο πρώτος δίσκος που κυκλοφόρησε η Virgin Records του Μπράνσον.
Ο περιπετειώδης επιχειρηματίας πρόκειται να συμμετάσχει φέτος στην πρώτη υποτροχιακή πτήση αναψυχής που θα πραγματοποιήσει μια άλλη εταιρεία του, η Virgin Galactic που επενδύει στον διαστημικό τουρισμό.
Από τους επτά δορυφόρους που εκτοξεύτηκαν στην πρώτη εμπορική αποστολή της Virgin Orbit, τέσσερις ανήκουν στο αμερικανικό Πεντάγωνο, δύο στην πολωνική εταιρεία δορυφορικών υπηρεσιών SatRevolution και ένας στη Βασιλική Αεροπορία της Ολλανδίας.
